然而预算不足。
“毅力号”岩芯样本“蓝宝石”所在岩石“夏亚瓦”的特写，可以看到岩石表面布满了大量环状的“豹纹”和深色的“罂粟籽”。探测器数据分析结果表明，这些结构很可能由微生物参与形成。尽管仍非决定性，但这为火星存在远古生命提供了极有说服力的证据。NASA / JPL-Caltech / MSSS
9月10日，NASA召开媒体发布会，对“毅力号”火星车在火星远古河口钻取的一管岩石样本中发现的疑似生物活动痕迹进行了讨论。
这些痕迹由深色的点状“罂粟籽”和浅色的环状“豹纹”组成，目前尚无非生物机制可以给出合理解释。
“毅力号”自2021年2月登陆火星杰泽罗陨坑以来，一直在这个形成于几十亿年前的古湖床勘测。这里曾经有一个波光粼粼的古代湖泊，而且这个湖泊可能曾经适宜生命繁衍。如果是这样，那么我们有理由期待在这里发现火星古代生命留下的痕迹——比如化石。
河口沉积岩是封存远古生物化石的理想环境。“毅力号”在今年7月前已经采集储存了33管物质样本，静置在火星表面，期待有朝一日能被未来的探测器带回地球。
在“毅力号”采集的第25管样本中，科学家认为存在一些独特的东西。这管样本被戏称为“蓝宝石（Sapphire Canyon）”，是“毅力号”在“内雷特瓦（Neretva Vallis）”古河道中一块名为“夏亚瓦（Cheyava Falls）”的沉积岩上钻取的。
这管样本所隶属的岩石表面布满了很多深色的小斑点和环状斑痕。这些深色小斑点被科学家戏称为“罂粟籽”，而内部色浅边缘色深的环状斑痕被戏称为“豹纹”。
2024年NASA宣布这一发现时曾表示，“蓝宝石”具备古代生命指示物的特征。首先这是因为“毅力号”在对这块岩石进行分析之后发现了有机物。这些碳基分子是地球生命的基本构件，不过还不足以证明火星上存在生命。其次是因为这些斑点可能是微生物化学反应留下的痕迹。地球岩石上也有类似的痕迹，而且通常都与生物活动相关。
这一次NASA召开会议的目的，一方面是宣布了对这些斑点的新研究成果。这些成果已经通过同行评议，并发表在了《自然》杂志上。新研究结果进一步支持这些斑点最有可能的成因就是生物源。它们是火星上某种远古生命活动的残留信号，相当于是生物化石遗迹。但仍非最终结论。
另一方面，NASA表示如果想要进行进一步验证，就必须在地球上，使用高灵敏度的仪器，对样本进行分析，才能确定其中矿物、有机物和奇怪纹理的起源。但目前耗资巨大的“火星取样返回”任务由于预算问题而面临搁浅，因此这个有可能改变人类宇宙观的重要发现，正在等待一个“重要决策”。
被钻取样本的火星沉积岩“夏亚瓦”。岩石上的白色标记是“毅力号”在一次试验中留下的。NASA / JPL-Caltech / MSSS
参考
Redox-driven mineral and organic associations in Jezero Crater, Mars
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09413-0
